Jongeren met Downsyndroom: Het pesten moet ophouden!

Twee jonge vrouwen hebben op bijzondere wijze actie ondernomen tegen pesterijen en discriminatie waarmee zij al jaren worden geconfronteerd. Nanda Swiersema (21) maakte haar eigen – prijswinnende – film waarin zij vertelt wie zij is en Marlies Bentlage (18) legde voor de actualiteitenrubriek Eén Vandaag uit dat zij net als zoveel andere meisjes van haar leeftijd gewoon haar VMBO-diploma heeft gehaald. Maar Nanda en Marlies vertellen ook dat zij vaak worden gepest. Zij hebben Downsyndroom. Anno 2008 worden in Nederland nog altijd mensen met Downsyndroom gediscrimineerd. Voor jongeren met Downsyndroom is een plekje op een reguliere school zeker niet vanzelfsprekend, en een goede stageplek en passend werk een uitzondering. Pesten is voor met name kinderen met Downsyndroom daarentegen vaak aan de orde van de dag. Nanda Swiersema uit Appingedam won afgelopen weekeinde de Special Award op het StrangerFestival in de Westergasfabriek in Amsterdam met ‘I am Nanda’. Zij maakte dit filmpje van een minuut in het voorjaar in het kader van een project van de Europese Culturele Stichting (ECF) en de Nederlandse Stichting voor het Gehandicapte Kind (NSGK). Zij legt in het filmpje uit dat zij wordt gepest om haar uiterlijk. Ze wordt uitgescholden voor mongool en scheefoog en krijgt te horen dat ze lelijk is en hier niet hoort. ‘Het pesten moet ophouden’, zegt Nanda in de film. ‘Ik ben ook een mens. Ik ben Nanda.’ Marlies Bentlage slaagde met uitsluitend voldoendes voor haar VMBO-diploma aan het Groenhorst College in Maartensdijk, reden voor Eén Vandaag om afgelopen week bij haar diploma-uitreiking aanwezig te zijn. Marlies vertelde dat zij op school regelmatig werd gepest. ‘De eerste drie jaar ben ik gepest over het syndroom. Gaan ze scheldwoorden gebruiken en lichamelijk pesten. Dat vond ik heel vervelend.’ Marlies – die volgens een docent bijna foutloos kan spellen - staat desondanks positief in het leven. ‘Volg gewoon je hart. Dat is het enige wat je kan doen’ En over haar uiterlijk: 'Ik heb het wel, maar ik merk er nooit wat van. Ik zie het zelf niet..’ De Stichting Downsyndroom (SDS) is bijzonder blij met de signalen die Nanda en Marlies hebben afgegeven. De SDS vecht al 20 jaar voor integratie van mensen met Downsyndroom in de samenleving. Voor een samenleving waarin mensen met een verstandelijke belemmering ook in de praktijk van dezelfde rechten gebruik kunnen maken en dezelfde kansen krijgen als iedereen. De prestaties die Nanda en Marlies hebben geleverd, zijn een prachtig bewijs voor het vermogen van mensen met Downsyndroom om, tegen de stroom in, te laten zien wat er kan worden bereikt. Met de stroom mee zal er daarom voor zoveel meer mensen zoveel meer te bereiken zijn! De film ‘I am Nanda’ is te bekijken via www.theoneminutesjr.org